Come si spiega la presenza del ritratto di un re indigeno dei Caraibi in un affresco padovano di Giulio Campagnola ad appena dieci anni dallo sbarco di Colombo in America? Perché Orazio Vecellio inviato dal padre a Milano viene accoltellato da Leone Leoni, lo scultore di Filippo II? E perché, con tutta probabilità, viene assassinato a Venezia il figlio prediletto di Palladio, Leonida, a sua volta assassino? E ancora, storie di falsari e di contrabbando di opere d’arte, di artisiti suicidi come Francesco da Bassano, e di pittori bruciati come eretici...
Prendendo le mosse ora da particolari di dipinti passati inosservati, ora da qualche documento d’archivio sfuggito all’attenzione degli eruditi, ora da leggere tracce di eventi apparentemente minimi affioranti da cronache e corrispondenze private, l’Autore ricostruisce per via indiziaria con la tecnica del detective episodi ignoti o finora misteriosi della vita di artisti italiani, ma significativi per capire meglio sia la cultura del tempo sia i tratti umani della personalità dell’artista.